HUGO BALL'S RELIGIOUS CONVERSION

This essay investigates the German ex-Dadaist Hugo Ball (1886–1927) and his 1920s work on religious conversion from Paul, Augustine Francis to writers poets in modernity. intense engagement was rooted Ball's own radical conversion, or ‘re-conversion’, an austere form of Catholicism childhood 1920, just a few years after breaking with Dada movement he had helped found Zurich 1916. In letters, books, edited diaries essays such as ‘Die religiöse Konversion’ 1925, wrestled phenomenon conversion. He traced it culture, monasticism, psychiatry politics. article explores imaginative emphasis condition chaos that precedes resolution into ‘order’ convert. It considers model not only salvific but also remedial therapeutic. Further, interrogates connection breakdown language mysticism Dada. intensive study mystical theology Pseudo-Dionysius Areopagite others provided much epistemological ground for this work. More provocative imagined possibility collective national ‘conversion’ – whole Germany. Dieser Aufsatz untersucht den deutschen Ex-Dadaisten und seine Arbeit der 1920er Jahre über die Konversion von Paulus, Augustinus Franziskus bis hin zu Schriftstellern Dichtern Moderne. Dieses Engagement wurzelte Balls eigener radikalen Konversion, oder ‘Rekonversionʼ einer strengen Form des Katholizismus seiner Kindheit im Jahr nur wenige nach seinem endgültigen Bruch mit Dada-Bewegung, er mitbegründet hatte. Briefen, Büchern, seinen edierten Tagebüchern sowie Aufsätzen wie Konversionʼ 1925 hat diesem Phänomen gerungen. Er verfolgt es religiöser Kultur, Mönchtum, Psychiatrie Politik. schöpferische Hervorhebung Chaoszustands, Auflösung ‘Ordnungʼ Bekehrten vorausgeht. Der untersucht, sein Bekehrungsmodell nicht als erlösend, sondern auch heilend therapeutisch betrachtet werden kann. hinterfragt Assoziation dem Zusammenbruch Sprache sowohl Mystik Dadaismus. intensives Studium mystischen Theologie Areopagita anderer lieferte einen beträchtlichen Teil erkenntnistheoretischen Grundlage für diese Arbeit. Provokanter war Vorstellung Möglichkeit kollektiven, nationalen, katholischen ‘Konversionʼ ganz Deutschland. Around experienced ascetic childhood. From period 1914–18 until premature death cancer stomach 1927, thought wrote extensively about For Ball, more than mere object disinterested investigation, intimately part lived experience. Conversion conceptual means him frame wide range political, personal theological imperatives. often irascible political journalism, deep mysticism, growing attraction sacramental theology, transition faith short-lived experience at Cabaret Voltaire articles especially long reflected by wrestling concept, science individual collective. sought out international experts field. varieties Catholic history, psychiatry. partner, poet Emmy Hennings, framed life story one convert's order. There are therefore good grounds considering case what has been called ‘die Geschichte vielgestaltigen Konversionen eines Intellektuellen’.1 ‘Conversion’ pliable concept Ball. became which could variously negotiate ambivalent ideas freedom order, asceticism implied conditions both psychic liberation subject saw necessary subjection modern nation authority. Questions guilt, penance, innocence transformation were entangled both.2 is most widely known context Dada, its initiators. thoroughly theorised seminal late Peter Bürger prototypical agent avant-garde.3 Its qualifications exemplary. programmatic break tradition, challenge autonomy art, preference rupture over wholeness, montage organic art. attempt overcome division between art life, blurring boundaries high low, engagement, sexual fluidity more. Commonly added attribution scepticism towards all religion, natural fidelity blasphemy emphatic materiality. But there abundance theologically inflected operations too. However carnivalised, they Dada's origins. incorrigible chronicler, Tristan Tzara, born 1916 ‘cosmopolitan mixture God brothel, crystal fattest woman world.’4 lesser-known retrospective account, former Dadaist Richard Huelsenbeck claimed very moment word ‘Dada’, meaning hobby-horse, French-German dictionary, Hennings ‘busy erecting altar another corner room’.5 congress sources prodigious else sex, politics, technology mass media. At same time, avant-garde project can readily seem involve, wholesale, emancipation religion. immersion Catholicism, doctrine indeed took away things stylise spiritual ascent, ‘Weg Gott’, quote title her biography him.6 The telos organising narrative principle autobiography polemics cultural studies including some disturbing problematic. too easy dismiss regrettable lapse tradition radical. contemporary epistemologies so pointedly disturb throw question secular rationalism materialism. Along other traditions, Christian offered potent subversive source critique well components alternative heritage however pristinely led catastrophe 1914. prominently publicised evening ‘Alte Neue Kunst’ staged 12 May 1917 Galerie repeated week later, Hans Arp, Marcel Janco, Heusser read early texts. They included Mechthild Magdeburg's Das fließende Licht Gottheit readings medieval Franciscan Jacapone da Todi, fourteenth-century mystic Monk Heilsbronn, Jakob Boehme.7 noted ‘psychological debate’ place these readings. event instance developing interest interplay psychology religious, mystical, critical framework asked himself precisely aesthetic questions would later increasingly answer theologically, sometimes militantly so. By integrating fully politics any consideration development, fuller understanding turn religion becomes possible. A different picture emerges redeem consciousness. redemption surpassed limits be partially traditions represented Nietzsche's pronouncement liberating inhibiting ‘expressionistic’ God's release restraints authority ultimate father-figure. orthodox left awful vacuum whose irrationalism contained no immanent order whatsoever.9 search ‘immanent order’ lead intellectual position contemporaries: polemically proclaimed Germany.10 His three Church theologians (John Climacus, Simeon Stylite), published 1923 Byzantinisches Christentum, laid further conviction.11 Through engrossed psychiatry, phenomenology Closely related exhaustive and, we infer, exhausting practices exorcism.12 thinking, grace demonology, devil, proximate inextricable another. underpinned exorcism respectively. Finally, thinking special attributes childlike modernity pivotal connection. interconnected dimensions psychological I attend article. Even before re-conversion, dated theologising politicising theology. contributor editor contentious liberal pacifist paper Bern, Die Freie Zeitung, books Zur Kritik Intelligenz (1919), repeatedly raised ‘Schuldfrage’ relation 1914–18. long, complex detailed arguments, attributed downfall country culture Prussian militarism, Germany Junkers, legacy Luther, Kant, Hegel Bismarck, almost literature, journalism poetry. Untergrub Luther Autorität Priestertums durch Vermenschlichung göttlichen Dinge Einsetzung Laienpriestertums, suchte Hierarchie Mysterien Mittelalters ersetzen eine Wissenschaften, Deutschland wenigstens ist Deifikation Natur, Wissenschaft, Kraft, Geldes, Technik etc. auf Hegels Einfluss vorzüglich zurückzuführen. Vergöttlichung Kriegschemie unter Vorherrschaft Preussens dann letzte Ausläufer dieses Sturzes moralischen theologischen Wissenschaften.15 [u]m Wiedergutmachung unserer Schuld. Schuld Sühne: das sind eminent christliche Begriffe. Es handelt sich um Christianisierung Deutschlands, wenn wir Wiedergeburt Versöhnung finden wollen. metaphysische Bedeutung Schuldfrage, ihre tiefste Bedeutung, umgehen können, uns deshalb aus ganzer Seele stürzen sollten; Erniedrigung, tiefen Fall wird unsere neue Grösse, wahrhafte, menschliche Grösse erstehen müssen, überhaupt wieder errichten wollen.17 Ich sprach schrieb einmal gar viel Rechtsverletzung Und habe doch, ich erkennen muss, meinen dereinst Kirche gegebenen Treueid gebrochen. […] Nun suche zurück zur ein Leben voller Verfehlungen liegt dazwischen. Domine, peccavi.19 Kann man Entscheidung Menschen Tag, bestimmten Termin festlegen? Wohl nur, Erwägung ‘was soll tun?’ Entschluss voranging. Aber plötzliche Umkehr Menschen, spontane Verwandlung, blitzartige Einschlagen gewissen Weges, keine Umkehr, keinen Rückblick mehr gibt, etwas, unerklärbar bleibt. Vielleicht meine Unsicherheit, nichts erklären vermag, schwerer wiegen kühner Bericht, wagen darf. denkbar, dass Vortrag Hamburg, eigenen Worte Tiefen ihm aufgewühlt, Quelle freigemacht hatten, aber muss Einer sein, Fels berührt strömen lässt, einem Augenblick geschehen kann.20 Hennings's evasiveness appears elsewhere too, preserving underlining ineffable character experience: ‘Seine Kirche, Katholik Weile entglitten war, ist, obwohl dies miterleben durfte, leicht erklärbar, eben göttliche Gnade rein menschlich nie deuten lässt.’21 That unwilling unable recount conventional terms affective content itself suggestive how interior language. enough assert aspects return Church, far less transcendent. Almost two thirty-sixth birthday, travelled Munich make General Confession (that is, formal confession contrition lifetime sins). Though memoirs ‘Generalbeichte’ July likely have February March 1922, date proposed culmination process.22 act significant. retained, profound sense necessity ‘zweite Taufe’, foundational Church.23 Indeed, sacrament penance ‘the re-conversion’, rite ‘gives sinner “back altar”’.24 ‘Dionysiusʼ mir Priestertum Metaphysik, Lehre Engeln, erschlossen. Mir mein eigenes Unternehmen immer seltsamer. Buch mich Abenteuer, absehe, wohin führt. Dass darin Früherem völlig breche, eigentlich schreibe, mag Grund weshalb gerade gegenwärtig isoliert fühle wohl bin … (punctuation original, added).25 Als Wort ‘Dada’ begegnete, wurde zweimal angerufen Dionysius. D. A. (über mystische Geburt H. .k; selbst früheren Notizen. Damals trieb Buchstaben- Wort-Alchimie).26 ascetics seems chance linguistic mischief hermeneutical key which, convert, attempting resolve. understood disruption. Yet clearly remedy. If anything, researched, interested redemptive therapeutic over, perhaps even salvific.27 gibt beinahe Zeile, augustinischen Bekenntnissen angestrichen […]. einzige, [bei] problematisch nachdenklich machte, dieser weder Zeitgenossen noch Strömungen nennt, Gestaltung Lebens doch nötig gewesen wird.30 latter remark explained prominence ‘Zeitgenossen’ ‘Strömungen’ ‘confessions’ Flucht Zeit. unpublished indecipherable notes reveal reading Augustine's Confessions focused vivid second chapter,31 dealing saint's adolescence, ‘past foulness carnal corruptions’.32 focus contrite recollection ‘unbridled dissoluteness’ youth suggests text resonated retrospection past moral destitution newly transformed desire supreme Good’.33 autumn Oscar Wilde's Picture Dorian Gray essays, translation.34 Traces their way Wilde potent, initially unexpected strangely apt combination. penitential self-examination, dissolution self, renunciation ego overcoming sublimation erotic excess central convert being universal palliatives enervated individualistic present. dynamics helps account 1924 embarked concrete exploration went Rome spent months working laboratory experimental run Faculty Medicine leading professor expert Dr Camillo Sante de Sanctis. Sanctis's book, La conversione religiosa, standard reference field, along those William James Edwin Starbuck.35 recourse newest developments psychiatric research, Sanctis examined processes phrased line quoted ‘conversion presents concentration energy faith’.36 substantial developed hypothesis unruly impulses core extended discussion phenomenon, Konversion’, outcome stay Rome. also, loosely, review recently book. several parts closely paraphrase it. magazine Hochland 1925. it, brought ‘seelenärztliche’ theories monks together major commentators happens speeds people, may slow, sudden. since conceives loss regaining paradise, paradise ‘ein Vaterhaus’, every who repents All humanity outside thus compared prodigal son Jesus's parable (in Gospel Luke) loses regains father's house, ‘seine Heimat’.37 light idea home, interpretation noteworthy: ‘Wir hatten gefunden, hielt. Wir fuhren zwar Schweiz, ins Exil zurück, Heimat Gefühl ewiger Zugehörigkeit lag uns, verlassen.’38 waren Entwicklingsmythologen Fatalisten. glaubten, Mensch mechanisch Gesetzen materiellen Energie funktioniere, lobten damit Gespenster- Totenreich. suchten alle höheren Erscheinungen Intelligenz, Körper, Chemie zurückzuführen bewiesen mehr, unfähig geworden seien, Werte hervorzubringen.41 Here again, true resistance suffocating relativism age Church. argument unfolds, makes clear sees corporate submission supremacy potential Theology demands are, crisis, social dislocation, decay overflowing ‘Irrenhäuser’. dysfunctional dystopic unconverted Protestantism. now private matter, Zeitproblem universaler Bedeutung’.42 Auch kollektiven gilt dies: Krieg Trostlosigkeiten, ökonomische moralische Depression, Wertumsturz bei Völkern mächtige Beweggründe Rückkehr zum Glauben.47 Willenskrisen, Bedürfnis geistiger Direktive moralischer Zucht, sicheren Standort inmitten Zusammenbrüche Konfusion; Heilung schweren geistigen seelischen Wunden, Lösung ephemeren Situation, überstürzender Lebenswille: können Motive Rationalisten Mystiker, Reformern Reformierte, Widersachern Apologeten Lästerern Lobsänger lassen. Konvertiten Farbe, Tons, Wortes, ja Kriminalität. Eine Dame konvertierte, sie engelhafte sixtinischen Chöre vernahm; Maler, Wesen Bildes aufging; Dichter, letzten Gründe Wortes Wurzel verfolgte Logos Evangelisten beschlossen fand. (emphasis added)49 haben Plastizität jetzt Punkte getrieben, schwerlich überboten Kräften Energien geladen, evangelischen Begriff “Wortes” (logos) magischen Komplexbildes entdecken liessen.50 Alle neugierig. Also liess mich, Säule gehen konnte, Verfinsterung Podest tragen begann langsam feierlich: gadji beri bimba glandridi lauli lonni cadori gadjama bim glassala tuffm i zimbrabim blassa galassa Akzente wurden schwerer, Ausdruck steigerte Verschärfung Konsonanten. Da bemerkte ich, Stimme, kein Weg blieb, uralte Kadenz priesterlichen Lamentation annahm, jenen Stil Messgesangs, Kirchen Morgen- Abendlandes wehklagt. Einen Moment lang schien mir, tauche meiner kubistischen Maske bleiches, verstörtes Jungengesicht auf, jenes halb erschrockene, neugierige Gesicht zehn-jährigen Knaben, Totenmessen Hochämtern Heimatspfarrei zitternd gierig am Munde Priester hängt. erlosch, bestellt hatte, elektrische Licht, vom Podium herab schweissbedeckt magischer Bischof Versenkung getragen.52 Gottes bedarf menschlichen Sprache, verständlich machen. Unsere vielgepriesene Seelenkunde reicht hierhin. Eher versunken ächzende Stummheit Fische. Ihre Vokabeln Laut Schrift. Lettern zucken Kurven Schicksals, plötzlich Lichtflut unser Bewusstsein schneiden. Dunkelheit vergisst Zwischensätze. Akzent ihrer Kühnheit kann begriffen werden. Wo erfasst, Sturm wider Willen oft Geissel ihr Betroffenen; Überschwung Erlebens, Tränenmeer, grollender Blitz. / Aus ihrem Hauche besteht Gewand Cherubim Seidenvorhang vor Tabernakel. Syntax verschlingen Himmel Erde. Durch Tod streicht Zeilenmass. Ihr Abglanz Feuer Licht; Stammeln Wunder.54 evocation divine vocalising proximity shattering inchoate alongside around Logos, voice Wortes’ worked performances, or, accurately, recounting them. We find minor, telling detail retained affectionate attachment image ‘magical bishop’ behind; ‘political’ phase, 1918, bishop figure reappears childish doodles angelic flying lover, large heart emblazoned cylindrical body, letter 1918.55 apparently whimsical identification opens up final perspective considered. consistently child, moments adult subjectivity, kind emancipatory integral artist world. element easily missed chiefly see militancy post-1920 dogmatics. Hesse likened writing drawings saints angels done young stepdaughter, Annemarie. tension ludic self if resolved then least child states childlikeness. childhood: ‘eine kaum beachtete Welt Gesetzen’ contrasted: ‘alles kindlich Phantastische, alles Direkte, Figürliche gegen Senilitäten, Erwachsenen’.56 sweetness simplicity. eschatological. ‘Das Kind Ankläger beim jüngsten Gericht, Gekreuzigte richten, Auferstandene verzeihen.’57 remarks ‘Der Konversionsprozess Befreiung gläubigen Infantilkomplexe’.58 ‘Wenn werdet Kinder’,59 quotes words Matthew (18:3). And remember momentary confrontation, performance, Knaben’.60 Gottbegnadetsein echte Devotion ‘spezifische’ Symptome Krankheit Anomalie Gehirns, Nerven- Geisteskrankheit Stimulans wahren Religiosität. möglich, Mystiker Konvertit Sublimationsprozesse Phasen körperlichen seelisch-geistigen Irrung streift, schneidet überwinden hat, ehe Ziel Vollendung erreicht.62 continued investigations end life. terminally ill, taking further, psychoanalysis exorcism. Religious fits awkwardly avant-garde. disruption congruent patterns embrace chance, incompatible As Maria Stavrinaki put it: ‘Chance, ahistorical par excellence, streaking like comet, expresses absurdity teleology’.63 attending retrospectively shaped experience, illuminates post-Dada original idiosyncratic thinker. vital dialectic avant-gardism interests apparent. realm Specialist scholarship do connect linguistics, ‘Byzantine Christianity’, phenomenon. concern many Paul Dermée's quip Paris 1920 ‘Dada utterly a-religious attitude, scientist eye stuck microscope.’64 connections crucial lines enquiry before, during time Dadaist.